עמק המעיינות הוא בקעה בצפון-מזרח ישראל, הידועה בעיקר בזכות מעיינות הטבע הרבים שלה ושפע המים שזורם בה לאורך כל השנה. האזור נמצא בלב עמק בית שאן, בין הגלבוע מצד מערב לנהר הירדן מצד מזרח. מי שמגיע לכאן מוצא שילוב נדיר של מים, ירק, שמורות טבע ואתרים היסטוריים – כל זה במרחק של כשעה וחצי מתל אביב ופחות משעה מחיפה.
המאפיין הבולט של האזור הוא שניתן לבוא אליו בכל עונות השנה. בקיץ המעיינות קרירים והמים הם כבר סיבה מספיקה לנסוע. בחורף השטחים ירוקים ורוב המסלולים עדיין נגישים. המקום מתאים לטיולים משפחתיים, לרוכבי אופניים ולמי שרוצה להיות בחוץ בלי לעשות טיול הרים מאתגר.
פארק המעיינות הוא ללא ספק נקודת הציון העיקרית של האזור. הפארק פתוח לקהל הרחב ומציע שחייה ומשחק במים ממעיינות טבעיים – זאת ברשות הטבע והגנים. מדובר בפארק נוף שמנוהל, לא בחוף ים, כך שהמים נקיים ומתחלפים באופן טבעי.
בתוך הפארק תמצאו מספר בריכות מעיין שניתן להיכנס אליהן, שבילי הליכה קצרים בין הצמחייה, ואפשרות לפיקניק בשטח מוצל. חלק מהמעיינות בפארק מוכרים בשמות ספציפיים כמו עין מודע ועין בית שאן, וכל אחד מהם קצת שונה מבחינת עומק ואופי המים.
כמה דברים שכדאי לדעת לפני שמגיעים:
- הכניסה לפארק בתשלום – כדאי לבדוק את המחיר העדכני באתר רשות הטבע והגנים לפני הגעה, כי הוא משתנה לפי עונה ולפי קטגוריית מבקר.
- בעונת הקיץ הפארק מתמלא מהר בסופי שבוע. מומלץ להגיע בשעות הבוקר המוקדמות.
- יש חניה בתשלום בסמוך לכניסה.
- הפארק בעל תשתית נגישה חלקית – מומלץ לבדוק פרטים ספציפיים לפני הגעה עם עגלה או כיסא גלגלים.
לפרטים נוספים על הפארק ראו את עמוד פארק המעיינות באתר.
שמורת נחל הקיבוצים היא ממש ליד פארק המעיינות ומהווה השלמה טבעית לביקור באזור. הנחל זורם לאורך שביל מסומן ומוצל שמתאים להליכה קלה יחסית. זהו אחד המסלולים הנחמדים בצפון לאלה שרוצים לצעוד לצד מים ירוקים בלי לטפס הרים.
המסלול עצמו רובו שטוח, עם מספר חצייות מים בחלקים מסוימים – לכן נעלי ספורט או כפכפי הליכה עדיפים על נעלי טיול כבדות. ילדים אוהבים את הקטעים שבהם אפשר לדרוך בתוך הנחל, והנוף לאורך הדרך שומר על ירוק גם בחודשים החמים.
חשוב לציין שבחלק מהתקופות יש הגבלות כניסה לשמורה בגלל שיקולי שמירת טבע – כדאי לבדוק מראש באתר רשות הטבע והגנים. לפרטים נוספים ראו את עמוד שמורת נחל הקיבוצים.
אי אפשר לדבר על עמק המעיינות בלי להזכיר את בית שאן, שנמצאת ממש בקצה הדרומי של האזור. העיר הקדומה ביותר מהתיישבויות האזור, ואתר הארכיאולוגיה שלה – הידוע בשם תל בית שאן ורחוב הסטיו הביזנטי – הוא מהמרשימים בישראל.
הפארק הלאומי של בית שאן כולל אמפיתיאטרון רומי שמור היטב, רחוב עמודים ביזנטי ושרידי שכבות עירוניות ממאות שנים שונות. הביקור שם לוקח בין שעה לשעתיים ומתאים גם לילדים שמתחילים לגלות עניין בהיסטוריה – המבנים גדולים ומרשימים מספיק כדי לעשות רושם בלי הסברים מורכבים.
בעיר עצמה יש שוק ואפשרויות אכילה. אם מתכננים ביקור ארוך באזור, שילוב של פארק המעיינות בבוקר עם ביקור בבית שאן אחר הצהריים הוא תכנון טיום שסביר למדי.
עמק המעיינות הוא אחד האזורים המועדפים על רוכבי אופניים בצפון ישראל. השטח שטוח ברובו, הנופים ירוקים, והדרכים כוללות נתיבי אופניים ייעודיים לאורך חלק מהמסלולים. ניתן לרכוב בין הכפרים, בין בריכות המעיין ולאורך נחל הקיבוצים.
מי שאין ברשותו אופניים – יש אפשרויות להשכרה בסמוך לאזור. אורך המסלולים הפופולריים נע בין 10 ל-30 קילומטר בהתאם לרמת הכושר ולמה שבוחרים לכלול. אפשר לשלב בקלות רכיבה עם עצירה לשחייה במעיין.
פעילויות נוספות שניתן למצוא באזור כוללות קיאקים ומשחקי מים באתרים מסחריים מוסדרים שפועלים בעונת הקיץ. אלה בדרך כלל מצריכים הזמנה מראש – כדאי לבדוק זמינות לפני שמגיעים עם ילדים שציפו לזה.
עמק המעיינות שווה יום שלם, במיוחד אם מגיעים עם ילדים. להלן כמה נקודות לתכנון שיחסכו כאב ראש:
- עונת הקיץ: הגיעו מוקדם – בין 8:00 ל-9:00 בבוקר. פארק המעיינות מתמלא, החניות מתמלאות, ובשעות הצהריים השמש קשה.
- אביב וסתיו: עונות מצוינות. פחות עומס, המים עדיין נעימים, והשבילים יפים. אלה החודשים שבהם הכי כדאי לשלב הליכה ורכיבה.
- מה להביא: בגדי ים, נעלי מים, קרם הגנה, מים וקצת אוכל – הכניסה לפארק לוקחת שעות ולא תמיד יש מה לקנות בפנים.
- לינה: מי שרוצה להישאר ליותר מיום אחד ימצא אפשרויות לינה בסביבה – ראו את רשימת אפשרויות הלינה בצפון באתר.
- אכילה: בית שאן עצמה מציעה כמה אפשרויות אכילה. לרשימת מסעדות בצפון ראו את עמוד האוכל ושתייה.
המידע על שעות פתיחה ומחירים משתנה – תמיד כדאי לאמת ישירות מול אתרי הפארקים או רשות הטבע והגנים לפני הגעה. אם יש לכם שאלות נוספות על טיול בצפון, אפשר לפנות אלינו ונשתדל לעזור.
איך לשלב את עמק המעיינות ביום אחד
ליום רגוע בוחרים מתחם מים מרכזי אחד ומוסיפים עצירה קצרה בבית שאן, בגלבוע או במעיין נוסף. בקיץ מגיעים מוקדם ובודקים עומסים, איכות מים והגבלות רחצה. בחורף ובאביב אפשר לשלב מסלול אופניים או הליכה בין השטחים החקלאיים.